Développement
La série a d'abord été développée en 2009 pour la chaîne NBC, avant d'être reprise par AMC. Frank Darabont, en plus d'être le producteur exécutif du pilote se charge de son écriture et de sa réalisation. Le 20 janvier 2010, AMC annonce officiellement la diffusion d'un pilote inspiré des bandes dessinées de The Walking Dead, avec Gale Anne Hurd comme producteur exécutif en plus de Frank Darabont. En janvier 2010, une revue du script du pilote a attiré plus d'attention. Lors du tournage, AMC a commandé une première saison de six épisodes. Frank Darabont a été producteur délégué lors des derniers épisodes tournés de la première saison. Le 31 août 2010, Frank Darabont a indiqué que The Walking Dead aura une deuxième saison. Le 8 novembre 2010, AMC confirme la deuxième saison, composée de treize épisodes. Frank Darabont annonce par la suite qu'il « aimerait également inclure quelques éléments de l'environnement qui ont lieu dans le tome 2 du livre de Robert Kirkman ». Le 27 juillet 2011, Frank Darabont quitte le poste de producteur délégué et est remplacé par Glen Mazzara pour la deuxième saison. Le 25 octobre 2011 à la suite des records d'audience des deux premiers épisodes de la deuxième saison, la chaîne a annoncé le renouvellement de la série pour une troisième saison de treize épisodes. Le 15 janvier 2012, AMC a commandé trois épisodes supplémentaires à la troisième saison, soit un total de seize épisodes. Le 21 décembre 2012, la série a été renouvelée pour une quatrième saison de seize épisodes prévue à partir du 13 octobre 2013. Elle est dirigée par le nouveau showrunner Scott Gimple, qui remplace Glenn Mazzara. Le 29 octobre 2013, AMC annonce le renouvellement de la série pour une cinquième saison de seize épisodes, à la suite du succès d'audience de la saison précédente suivie par 14,3 millions de téléspectateurs dont la diffusion débutera le 12 octobre 2014. Le 7 octobre 2014, AMC annonce le renouvellement de la série pour une sixième saison de seize épisodes, cinq jours avant le début de la diffusion de la cinquième saison. Le 30 octobre 2015, AMC a renouvelé la série pour une septième saison, trois semaines après le début de la diffusion de la sixième saison.
Casting
Le casting de la série s'est effectué progressivement. L'acteur devant interpréter le personnage principal, Rick Grimes, a fait l'objet de nombreuses rumeurs, mais c'est finalement l'acteur britannique Andrew Lincoln qui a décroché le rôle. Les acteurs principaux recrutés ensuite pour la série sont Jon Bernthal pour interpréter Shane Walsh et Sarah Wayne Callies pour le rôle de Lori Grimes. Par la suite, deux acteurs ayant régulièrement tourné au cinéma sous la direction de Frank Darabont rejoignent la distribution principale : Laurie Holden est choisie pour incarner Andrea dans la série et Jeffrey DeMunn obtient le rôle de Dale. Le 24 février 2012, The Hollywood Reporter rapporte que David Morrissey a été choisi pour incarner le personnage sadique du Gouverneur. Le 18 mars 2012, le magazine annonce que Danai Gurira incarnera Michonne, l'héroïne des comic books ; elle a fait sa première apparition dans l'épisode final de la deuxième saison. En août 2012, l'acteur Dallas Roberts a obtenu un rôle récurrent au cours de la troisième saison. Puis en octobre 2012, les acteurs Lew Temple et Vincent M. Ward ont obtenu un rôle récurrent lors de la troisième saison. En mars 2013, il a été confirmé que David Morrissey reprendra son rôle lors de la quatrième saison. En avril 2013, lors d'une interview, Melissa McBride annonce qu'elle a obtenu le statut d'actrice principale depuis la deuxième saison et Scott Wilson depuis la troisième saison35. Le même mois, Emily Kinney, Chad Coleman, Sonequa Martin-Green et Lawrence Gilliard Jr. ont obtenu le statut d'acteur principal dès la quatrième saison. En juillet 2013, Danny Vinson a obtenu un rôle le temps d'un épisode et Lennie James est annoncé pour reprendre son rôle lors de la quatrième saison mais il n’apparaît dans aucun épisode de la saison. En septembre 2013, Christian Serratos et Alanna Masterson ont obtenu un rôle récurrent lors de la quatrième saison avec la possibilité d'être promue au rang de principal durant la cinquième saison. En octobre 2013, Michael Cudlitz et Josh McDermitt ont obtenu un rôle récurrent lors de la quatrième saison avec la possibilité eux aussi d'être promus au rang de principal lors de la cinquième saison. En novembre 2013, Andrew J. West a obtenu un rôle d'invité le temps d'un épisode lors de la quatrième saison. En mars 2014, Michael Cudlitz (Abraham Ford), Josh McDermitt (Dr Eugene Porter), Alanna Masterson (Tara Chambler), Christian Serratos (Rosita Espinosa) et Andrew J. West (Gareth) ont été promus au rang d'acteurs principaux lors de la cinquième saison. Deux mois plus tard, Seth Gilliam, a été également promu principal lors de cette même saison. En mai 2014, Denise Crosby reprend son rôle le temps d'un épisode puis en juillet 2014, Christine Woods a obtenu un rôle d'invité le temps d'un arc de trois épisodes lors de cette saison. En septembre 2014, Tyler James Williams a obtenu un rôle, le personnage Noah, sans qu'il n'y ait davantage d'explications sur son statut, lors de la cinquième saison. En juin 2015, Corey Hawkins a obtenu le rôle de Heath personnage clé du comics. En septembre 2015, Xander Berkeley est annoncé dans un rôle récurrent durant la sixième saison, son contrat comportant l'option d'un éventuel statut d'acteur principal lors de la septième saison et Tom Payne (en) est annoncé dans le rôle récurrent de « Jesus », l'un des personnages clé des comics, lors de cette même saison. En octobre 2015, Jay Huguley est annoncé dans le rôle récurrent de David, un membre de la communauté d'Alexandria lors de la sixième saison. En novembre 2015, Jeffrey Dean Morgan obtient le rôle de Negan, le fameux méchant des comics, apparaissant à la fin de la sixième saison et tenant un rôle principal dans la septième. En décembre 2015, Steven Ogg a obtenu un rôle non dévoilé et apparaîtra dans la deuxième partie de la sixième saison.
La horde de « rôdeurs »
Les acteurs interprétant les rôdeurs dans la série doivent passer par la « zombi school », où ils apprennent à marcher et à se comporter comme le feraient de vrais rôdeurs, grâce aux cours du producteur exécutif Gregory Nicotero. L'équipe de maquillage est composé de quatre artistes. La qualité de maquillage est différente selon la position de l'acteur et du nombre de personnes présentes sur le tournage pour les interpréter. Les acteurs de premier plan ont un maquillage plus poussé et ceux en arrière plan ont un maquillage appelé « hero », qui n'est pas très poussé. Les figurants sont recrutés en fonction de leur apparence et de leur performance après la formation. Au début de chaque saison, ce sont entre 150 et 200 personnes qui sont auditionnées, en provenance du monde entier. L'équipe technique cherche une esthétique visuelle. L'équipe de production recrute majoritairement des personnes minces. Certains rôdeurs réguliers sont des poupées animatroniques.
Tournage
La série a commencé à être tournée dès le 15 mai 2010 à Atlanta, en Géorgie, aux États-Unis. Frank Darabont a annoncé le début du tournage de la deuxième saison pour février 2011 mais il n'a commencé qu'en juin 2011. Le tournage de la troisième saison a débuté le 31 mai 2012 à Senoia (en) en Géorgie aux États-Unis. Les scènes se déroulant à Woodbury ont été tournées dans la petite ville de Senoia. Le tournage de la quatrième saison a débuté le 6 mai 2013 à Atlanta. Le tournage de la cinquième saison a débuté le 5 mai 2014 et s'est achevé le 22 novembre 2014. Le tournage de la sixième saison a débuté le 4 mai 2015 en Géorgie. Le tournage de la septième saison a débuté le 2 mai 2016 à Hampton (en) en Géorgie.